Saitama puede ser conocida como la “prefectura de la gastronomía oculta” debido a la gran cantidad de platillos que podemos encontrar en esta zona. Muchos de estos dependen de la producción agrícola local, donde destacan los alimentos derivados del trigo y la carne de cerdo, que es de las que más hallaremos en su cocina.
El udon es un fideo hecho de harina de trigo que se puede comer como sopa fría o caliente; estos son populares dentro y fuera de Japón. Sin embargo, en la prefectura de Saitama podemos encontrar un tipo de udon muy particular, ya que al servirse pareciera ser solo un fideo extra plano y ancho; de aquí su nombre Kawahaba, que significa “del ancho de un río”.
El Miso Potato originalmente era una comida ligera que consumían los granjeros, pero actualmente ha ganado popularidad. Consiste en pequeñas piezas de papa al vapor las cuales se empanizan con tempura para luego ser freídas; finalmente, se bañan con una salsa dulce de miso. Este platillo es un equilibrio entre una comida salada y dulce a la vez.
El término yakitori indica que se trata de pollo asado; sin embargo, en el Higashi Matsuyama Yakitori el ingrediente principal no es el pollo, sino el cerdo. Este se come con una salsa miso picante, elaborada con miso blanco, ajo, chile y
otras especias.
El Katsudon es un platillo famoso en Japón y fuera del mismo que consiste en chuletas de cerdo empanizadas. La variante de Saitama hace una peculiar referencia a unas sandalias, debido a que generalmente se sirven en pares y son chuletas grandes y delgadas que asemejan a unas sandalias o “waraji”. Estas se sirven sobre un bol de arroz y se les agrega una salsa dulce y salada.
El Suttate es un platillo de tradicional de verano y es una variante del udon que utiliza una técnica de preparación artesanal: se muelen semillas de sésamo, miso y vegetales frescos (como pepino, cebolla verde y hojas de shiso) en un mortero. Esta mezcla se diluye con agua fría para crear un caldo refrescante y nutritivo, ideal la época de calor que se vive en la región.
Kitamoto es famosa por su producción de jitomates de alta calidad, lo que dio origen a este platillo premiado. El Kitamoto Tomato Curry utiliza el tomate en tres formas diferentes: se cocina en la salsa del curry, se mezcla en el arroz para darle un tono rojizo y se utiliza como topping, ya sea frito o fresco. Es una reinterpretación local que resalta la acidez y el dulzor del fruto.
A pesar de su nombre, las Jelly fries no contienen gelatina. Son una especialidad de la ciudad de Gyoda y consisten en una especie de croqueta sin empanizar, hecha de una mezcla de quimbombó (okara) y papa. Su nombre original era Zeni fry debido a su forma de moneda antigua (Zeni), pero el término derivó fonéticamente a Jelly. Se sirven fritas y sumergidas en una salsa espesa y salada
A diferencia del udon convencional, el Musashino Udon se distingue por tener fideos mucho más firmes, gruesos y de un color ligeramente grisáceo, debido al uso de harina de trigo local integral. Tradicionalmente, los fideos se sirven fríos y se sumergen en un caldo caliente de cerdo y puerro (estilo tsukemen), ofreciendo una textura robusta y rústica muy apreciada en la zona central de la prefectura.
Originario de la ciudad de Iwatsuki, el Tofu Ramen combina el ramen clásico con el tofu de una manera única. Sobre una base de fideos en caldo de soya, se vierte una salsa espesa y caliente de tofu picado con carne molida, similar al estilo del Mapo Tofu pero con un sabor más suave y reconfortante, diseñado originalmente para ser una comida económica y nutritiva.
El Ni-boto es un platillo representativo de la zona de Fukaya, hogar de la famosa cebolla larga (puerro) de Fukaya. Consiste en fideos planos y anchos cocinados directamente en una sopa de miso junto con una gran variedad de vegetales de temporada. A diferencia de otros tipos de udon, los fideos se cocinan crudos en el caldo, lo que permite que el almidón espese la sopa, creando un guiso denso y reconfortante.
En conclusión, la gastronomía de Saitama es un tesoro logra transformar ingredientes sencillos en símbolos de identidad regional. A través de sus fideos de texturas únicas, el uso creativo del cerdo y la reinterpretación de sus cosechas locales, la prefectura demuestra que su verdadera riqueza reside en una cocina deliciosa y reconfortante.
